変化の種のありか

たまたま投げた、その中に…

「え！？なんだこれ！！」

小学校からの帰り道、僕は石ころだらけの駐車場にいました。
帰り道で見かけたトカゲを捕まえようとして、駐車場に迷い込んだのでした。

「全然出てこない。諦めるかぁ…」

岩の隙間に逃げ込んで出て来なくなったトカゲに愛想を尽かし、手近にあった石ころを投げたその時でした。

パカっと割れて、中から…誰がどう見ても『アレ』にしか見えないものが出てきたのです。

ゴミ捨て場の教科書

「まだ新品じゃないか…」

僕の家は、普通の一般家庭でした。なので高校指定の参考書も、両親のおかげで買うことができました。しかし、僕にとっては当たり前の参考書も買えない友達がいました。

名前はレンくん。
シングルマザーのお母さんと二人暮らしで、弁当はいつも白いおにぎりだけでした。
参考書も買ってあげられない…さぞ、お母さんも心苦しかったことでしょう。

そんな僕たちのいた高校には、校舎の裏手側にゴミ捨て場がありました。
そのゴミ捨て場でな、新学期前になると、先輩や先生方の古い参考書や問題集が、山のように積まれました。レンくんはそこで、前年の古い問題集と参考書を拾っていました。

「まだ新品じゃないか。ラッキー！」

彼は、それを「ラッキー！」と言うのです。

「レン、それ古いし僕の問題集と参考書を使いなよ。」

僕はそんなゴミを拾うくらいなら、どうせ使うことのない僕の新品を使って欲しいと思いました。
しかし、その度にレンくんは言いました。

「それは参考書以上の価値があるんだよ。」

僕はその時、レンくんが言っている意味がわかりませんでした。

奥深くにあるものの正体

「お客さま、ご存知ですか？真珠って…」

私はパートナーへの特別な贈り物を選びに、銀座のジュエリーショップに来ていました。
そのお店でふと目が止まったのは、意外にも真珠でした。

宝石の中でも珍しく、真珠は生物が生み出す宝石です。
その店は世界でも有数の真珠を取り扱っている専門店で、私はあまりにも美しい真珠に目が吸い込まれました。

それを見ていた店員が、私に教えてくれました。

「真珠ってこんなに美しいのに、元は貝の中に入ってきた異物、ようはゴミなんですよ。」

店員なのに、この人は売る気があるんだろうか？と思いながら私は続きを聴きました。

「でも、それを貝は何年も何年もかけて、今あるものをくっつけてくっつけて作っていくんです。１つの命の歴史なんですよ。とても素敵だとは思いませんか？」

私は、生まれて初めて真珠に敬意を感じました。

「真珠に込められた意味をご存知ですか？それは…」

最も価値のあるもの

ジュエリーショップのお姉さんが教えてくれました。真珠に込められた意味は、

『あなたと共に、涙を流します』

なのだそうです。相手の喜びや悲しみに寄り添い、敬意を示します…という意味だそうです。

最も価値のあるもの…それでもまだ、“ゴミ”だと言えますか？

言葉の重み

私は今でも、レンくんの言葉を思い出します。
今でこそ、彼が何を言いたかったのか痛いほどよく分かります。

そんなレンくんは、京都大学に合格しました。
参考書を買う金もない一人の学生が、どうして京都大学に入ることができたのか…

きっと、その理由を知るのは私と…そしてこれを読んでいるあなただけでしょう。

よく定番の質問として、「あなたが尊敬する人は誰ですか？」というものがあります。
もし私がそれを聞かれたら、迷わずこう答えると思います。

「親友のレンくんです。」

石の中にあったもの

たまたま投げた石ころ…その中から出てきたのは誰がどう見ても、

大粒の金の塊でした。

あの駐車場の石ころは今頃どうなったかなぁ…

ニュースになっていないところを見ると、きっと誰にも見つかってないのでしょう。

見た目が、なんてことない石ころなのですから。